Exposition - Paroles de chercheur·euses : Peut-on communiquer à travers le temps profond ?

L’humanité laisse sur la planète des traces de sa présence qui seront encore là dans des centaines de milliers d’années. L’une de ces traces consiste en des dépôts concentrés de matières radioactives très nocives (à haute activité), et à vie longue. Certaines d’entre elles ont des demi-vies radioactives de plusieurs milliers voire de plusieurs millions d’années. Ces déchets dits « HA-VL » ne représentent qu’une faible partie des déchets nucléaires, mais concentrent 95% de leur radioactivité totale. Que faire de ces déchets concentrés très dangereux ? La solution considérée jusqu’ici comme « la moins mauvaise » par les experts du domaine est l’enfouissement en profondeur dans une couche géologique stable. Cette solution est déjà appliquée dans plusieurs pays (États-Unis, Finlande …), et c’est celle qui est mise en œuvre dans le projet Cigéo en France (en cours de construction). A priori, l’intention est que plus personne ne vienne toucher à ces déchets une fois qu’ils auront été enfouis. Cependant, il existe toujours un risque d’intrusion intentionnelle (malveillante) dans un futur proche, ou accidentelle dans un futur lointain. Afin d’envisager tous ces scénarios, il est envisagé de laisser aux générations futures un avertissement de danger. Cette question constitue un défi majeur pour les promoteurs de ces projets. Les ressources de la linguistique et de la sémiotique (science du sens en général, pas exclusivement linguistique) ont été mobilisées pour tenter d’y répondre. Peut-on créer une signalétique qui soit non seulement stable dans le temps sur le plan du signifiant (son support physique), mais qui puisse encore être comprise dans des millénaires, par les êtres intelligents qui la verront ? La réponse est loin d’être évidente.